Lotta Lähteenmäki jatkaa Ilves-paidassa
Vahvan syyskauden pelannut Lotta Lähteenmäki jatkaa Ilves-paidassa myös ensi kaudella. Lähteenmäki on allekirjoittanut seuran kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen.
Pitkä loukkaantuminen piti Lotan tällä kaudella sivussa kentiltä aina Kansallisen Ykkösen runkosarjan loppuhetkille asti. Lotta ehti pelata vain kahdessa viimeisessä runkosarjaottelussa.
Pelituntuma löytyi kuitenkin nopeasti, ja sen myötä vastuu kasvoi. Kansallisen Liigan karsintasarjassa hän oli yksi joukkueen ehdottomista avainpelaajista. Karsintasarjan kymmenessä ottelussa Lotta viimeisteli viisi toinen toistaan tärkeämpää maalia, jotka auttoivat keltavihreitä nousemaan ensi kaudeksi takaisin liigaan.
Nousun varmistuttua Lotan fiilikset olivat korkealla.
”Eivät ne paljon paremmat voisi olla. Pääsin mukaan ja autoin joukkuetta, jolla oli kokonaisuutena hyvä kausi. Voin vain olla onnellinen tästä kaikesta.”
”Nautin suunnattomasti siitä, että pystyin pelaamaan. Tietenkin olen onnellinen myös siitä, että loppukauteen mahtui paljon henkilökohtaisiakin onnistumisia. Näiden vaikeiden vuosien jälkeen olen eniten tyytyväinen kuitenkin siitä, että pystyin pelaamaan ja sain paljon vastuuta”, Lotta toteaa.
”Pakko sanoa, että itsellenikin oli yllätys, miten nopeasti lopulta pääsin kiinni pelirytmiin. Toipumisjakson aikana sitä ehti paljon miettiä, kauanko menee, että pääsee uudelleen pelaamiseen kiinni. Aika nopeasti se kuitenkin onnistui. Tietysti tässä on vielä paljon tekemistä, mutta nyt on pitkästä aikaa hyvät lähtökohdat ehjälle talvikaudelle.”
Lähteenmäki pitää kauden päätösottelua PK-35:ttä vastaan malliesimerkkinä joukkueen vahvasta mentaliteetista. Nousu tappioasemasta voittoon takasi Ilvekselle myös karsintasarjan ykköstilan.
”Vaikka vastustaja tekee maalin, emme lannistu, vaan pelaamme loppuun asti. Siitä saatiin monta esimerkkiä kauden aikana. Yrittäminen tuottaa tulosta”, Lotta tuumii.
Lähteenmäki on ylpeä koko nousun varmistaneesta joukkueesta.
”Tuolla on tosi monta nuorta pelaaja, joiden kehittymistä olen saanut seurata läheltä. He saivat paljon vastuuta kauden aikana, mikä on kuin rahaa pankkiin laittaisi. Päättyneellä kaudellakin pystyimme harjoitusotteluissa ja cupissa vahvasti haastamaan paljon kokeneempia liigajoukkueita, joten tulevaan kauteen voi lähteä hyvillä mielin. Jokainen pelaaja tietää pelitapamme ja sen mitä häneltä odotetaan. Sillä pystyimme hoitamaan vaikeitakin pelejä eduksemme.”
”Varsinkin päättyneellä kaudella löysimme sen oman pelitapamme: miten hyökkäämme ja miten puolustamme. Se parantui koko kauden ajan askel askeleelta. Tästä on hyvä jatkaa jälleen korkeimmalla sarjatasolla”, Lähteenmäki toteaa.