Elsa Itälinnalle kahden vuoden jatkosopimus
Joulukuussa täysi-ikäistyvä Elsa Itälinna nähdään Ilves-puolustuksessa myös kahden seuraavan kauden ajan. Uusi sopimus on voimassa pelikauden 2028 loppuun asti.
Viime kaudella Itälinna pelasi kaikissa Ilveksen Kansallisen Ykkösen ja liigakarsintasarjan otteluissa. Myös tällä kaudella Elsa on useimmiten ottanut paikkansa joukkueen aloittavassa kokoonpanossa. Liigaotteluita on tilille kertynyt yhteensä 18, ja niistä 16:ssa Elsa on ollut avauksessa.
Liigadebyyttinsä Elsa teki jo elokuussa 2024, kun hän pääsi käymään kentällä yhdessä liigaottelussa. Siinä Ilves kohtasi vieraskentällä Kuopion Palloseuran.
Itälinna kuuluu ikäluokkansa (2008) maajoukkueen vakiokalustoon. Virallisia maaotteluita hänellä on tilillään yhteensä 19. Lisäksi Elsa on kantanut sinivalkoista Suomi-paitaa muutamissa epävirallisissa harjoitusotteluissa.
Ensi viikolla alle 19-vuotiaiden maajoukkue kokoontuu EM-karsintoihin valmistavalle leirille Eerikkilään, jossa Suomi kohtaa kahdesti Belgian. Elsa sai kolmen muun Ilves-pelaajan tavoin kutsun tähän leiriryhmään. Silmissä siintävät ikäluokan EM-karsinnat pelataan 29.11.–5.12. Portugalissa.
”Paras paikka kehittyä”
Elsa jatkoi mielellään sopimustaan kasvattajaseuransa kanssa.
”Kun minulle tarjottiin uutta sopimusta, pohdin mikä tämän joukkueen tulevaisuus on ja miten pystyn täällä myös itse kehittymään. Aika nopeasti itselleni kävi selväksi, että tämä on minulle paras paikka. Uskon, että joukkue pärjää jatkossakin ja pystyn itse siinä samalla kehittämään omaa osaamistani.”
Myös olosuhteilla oli vaikutusta asiaan.
”Onhan täällä Tampereella tosi hyvät olosuhteet. Tammela on ihan huippu paikka pelata ja harjoitella”, Elsa toteaa.
Nuori puolustaja näkee niin kehityskäyränsä kuin pelillisten vaatimustenkin olleen noususuunnassa parin viime kauden aikana.
”Viime kaudella Ykkösessä pelit eivät olleet ihan yhtä vaativia, joten uutena pelaajana oli helppo tulla tähän joukkueeseen. Pelit olivat silti ihan kovia, ja sain paljon vastuuta. Tällä kaudella pelien taso on ollut vielä kovempi ja kilpailu peliajastakin tiukempaa. Mitä pidemmälle kausi on edennyt, sitä paremmin olen itsekin päässyt mukaan.”
Kilpailu peliajasta ja siihen liittyvät pettymyksetkin Elsa näkee kasvattavina.
”Onhan se välillä ollut vaikeata. Juuri niistä hetkistä kuitenkin oppii ja tulee vahvemmaksi. Jos vastaava tilanne tulee eteen myöhemmin jossain muualla, siihen on paljon helpompi suhtautua.”
Elsa arvioi kehittyneensä kokonaisvaltaisesti etenkin puolustuspelissä.
”Varsinkin kovuus ja aggressiivisuus puolustamisessani ovat menneet eteenpäin. Toki niitä pitää vieläkin kehittää, että olen entistä valmiimpi tuleviin koviin koitoksiin. Myös pääpeliä pitää edelleen parantaa. Fyysisiä ominaisuuksia – nopeutta, voimaa ja kestävyyttä – voi niin ikään aina kehittää. Ne ovat nyt hyvällä perustasolla, josta on hyvä lähteä nostamaan niitä vielä paremmiksi.”
Tätä kautta on jäljellä vielä kolmen liigaottelun verran. Mitalimahdollisuudet ovat karanneet, mutta otteluihin riittää silti vielä panosta.
”Vielä on kovia pelejä jäljellä. Vaikka meillä ei enää pisteiden valossa ole kovin paljon panosta, on kiva päästä vähän kiusaamaan muita, mitaleista taistelevia, joukkueita. Samalla pääsemme koko ajan kehittämään omaa peliämme”, puolustajalupaus toteaa.
”Mahdollinen johtajatyyppi”
Joukkueen päävalmentaja Joonas Laurikainen näkee Itälinnan jatkosopimuksen jälleen yhtenä tärkeänä palasena jatkuvuuden rakentamisessa.
”Seuran näkökulmasta on hieno asia, että sopimus on kaksivuotinen. Elsa on kuitenkin vielä nuori, mutta erittäin lupaava puolustaja. Hän on meille tärkeä pelaaja. Tulevien kausien aikana hänellä on mahdollisuus ottaa askelia, jotka avaavat ovia jopa ulkomaan kentille. Töitä sen eteen on toki tehtävä vielä rajusti.”
Laurikaisen sillmissä Itälinna on pelaajatyyppinä vähän erilainen kuin useimmat muut Ilves-puolustajat. Hän on kohtuullisen pitkä pelaaja, ja pärjää myös keskityspalloissa.
”Elsa on kehittänyt hirveästi niin puolustamistaan kuin johtajuuttaan. Varsinkin tämän vuoden aikana hän on kypsynyt myös ihmisenä. Hän on mahdollinen johtajatyyppi tulevien kausien Ilvekseen”, Laurikainen arvioi.
”Tänä vuonna Elsa on joutunut vähän kilpailemaankin peliajasta ja kestämään sitä, ettei kaikki aina mene hyvin. Hän on ottanut asian hyvin, ja pystynyt koko ajan parantamaan niin omaa peliään kuin fysiikkaansa. Hän on taas pikkuisen parempi kuin viime kaudella, ja kestää selvästi paremmin myös hieman kovempaa harjoittelua. Kamppailutaitojen rinnalla parantunut fysiikka on tuonut hänelle selvästi enemmän voimaa kamppailutilanteisiin esimerkiksi boksissa. Erot päivien välillä ovat pienentyneet, mikä näkyy peliesitysten tasaisuutena.”
”Elsa on hyvä myös pallollisena pelaajana. Syöttämiseen on riittävästi taitoa. Vielä ripaus lisää rohkeutta ja päämäärätietoisuutta siihen mitä tekee, niin tulos on entistä parempi. Vaadekin tietysti kasvaa ensi kaudelle, kun asioita pyritään tekemään koko ajan paremmin”, Laurikainen toteaa.