Laurikaisen sopimusoptio käyttöön
Toista täyttä kauttaan Ilveksen naisten päävalmentajana toimiva Joonas Laurikainen jatkaa tehtävässä myös kaudella 2027. Viime syksynä laadittuun 1+1-vuotiseen valmentajasopimukseen sisältyi ensi kaudesta optio, joka on päätetty käyttää.
Laurikainen on tyytyväinen yhteistyön jatkumiseen.
”Näen paljon potentiaalia sekä joukkueessa että seuran toiminnassa. Suunta on oikea, ja paljon lisää on vielä otettavissa irti. Tähän asti asiat ovat menneet mielestäni juuri sopivan kokoisina askelina eteenpäin. Emme ole yrittäneet harpata mitään älyttömiä askelia, mutta kilpailullisuutta, resursseja ja toimintamahdollisuuksia on pystytty koko ajan parantamaan.”
Kehitys näkyy päivittäisessä arjessa. Pelaajat haluavat koko ajan oppia lisää ja ovat valmiita tekemään töitä sen eteen.
”Minua motivoi isosti se, että sekä joukkue että taustat ovat hyviä ja täysillä mukana. Itselläni on myös tunne, että minulla on vielä annettavaa, ja olen oppinut taas pikkuisen lisää tämän kauden aikana. On ilo päästä viemään asioita eteenpäin. Uskon, että paras on vielä näkemättä. On hienoa päästä jatkamaan prosessin viemistä eteenpäin”, Laurikainen sanoo.
Maltillisin askelin kohti terävintä huippua
Jatkuvan kehityksen periaatteiden mukaisesti tavoitteena on ensi kaudelle taas parantaa muutamalla prosentilla joka osa-alueella.
”Minusta olemme jo osoittaneet, että meillä on mahdollisuuksia olla vieläkin parempia. Runkosarjassa emme olleet kertaakaan täysin vastaantulijoita ja tyytyneet vain pelaamaan ottelua pois. Jokaisessa ottelussa kilpailimme voitosta.”
”Liian isoa kakunpalaa ei kuitenkaan voi haukata kerralla. Rakennamme rauhassa osa-alueita niin, että kirimme koko ajan Suomen terävintä huippua kiinni. Ei se enää niin kaukana ole, minkä vuoksi nälkä on kova. Näen, että seuraava steppi on otettavissa tulevien vuosien aikana. Mihin se riittää jo ensi kaudella, se jää nähtäväksi”, Laurikainen visioi.
Kehityssuunta koko ajan ylöspäin
Laurikainen tuli joukkueen valmentajaksi kesken loppukauden 2024. Tuolloin yhteistyö ei ehtinyt tuottaa toivottua tulosta, ja joukkue putosi liigasta. Seura oli kuitenkin tyytyväinen Laurikaisen toimintaan ja tarjosi toissa syksynä sopimusta Kansallisessa Ykkösessä pelanneen joukkueen peräsimessä. Kauden tavoitteeksi asetettiin vain ja ainoastaan sarjanousu eli nopea paluu takaisin Briotech Kansalliseen Liigaan.
Ilves voitti kauden 2025 Kansallisen Ykkösen runkosarjan neljän pisteen erolla toiseksi tulleeseen FC KTP:hen ja eteni Briotech Kansallisen Liigan karsintasarjaan. Vahvat esitykset jatkuivat myös karsintasarjassa, jonka voiton Ilves vei maalieron turvin. Tasapisteissä toisena joukkueena liigapaikan varmisti PK-35, joka myöhemmin kuitenkin luopui paikastaan IF Gnistanin eduksi. Palkinnoksi menestyksestä Ilvekselle ojennettiin kauden päätteeksi myös ensimmäistä kertaa jaossa ollut Vuoden Ykkönen -palkinto.
Tällä kaudella Ilves sijoittui liigan runkosarjassa viidenneksi ja varmisti hyvissä ajoin ennen runkosarjan viimeisiä kierroksia paikkansa kuuden parhaan joukossa eli mestaruussarjassa. Samalla varmistui myös liigapaikka kaudelle 2027.
Askeleita vielä otettavana
Mestaruussarjassa pisteet ovat olleet odotetusti tiukassa. Ensimmäinen voitto irtosi vasta viime viikonloppuna Oulunkylästä, kun IF Gnistan kaatui 3–0. Tilanne ei ole kuitenkaan huolestuttava.
”Olemme olleet tosi lähellä useimmissa peleissä, mutta toisaalta kuitenkin juuri sen askeleen verran perässä. Joissain peleissä askel on ollut vähän pienempi, toisissa vähän isompi. Emme ole kuitenkaan kaukana kärkijoukkueista. Aika moni on ollut maalin–kahden pelejä”, Laurikainen arvioi.
”Minulla on tosi vakaa usko siihen, että olemme valmiita voittamaan kärkiotteluitakin. KuPS:n ja HPS:n kaataminen runkosarjassa tukevat tätä näkemystä. Kaikki toimintomme tähtäävät siihen, että niitä voittoja alkaa tulla. Missä kohtaa toiminta muuttuu tulokseksi ja palaset loksahtavat kohdalleen, sen näyttää aika. Tarvitsemme vielä pienen stepin kehityksessä, että se on mahdollista. Kaikki arjessa tapahtuva puhuu sen puolesta, että olemme tulossa. Se askel on koko ajan pienempi.”
Laurikainen on tyytyväinen tilanteeseen, jossa ensi kauden joukkueen rakentaminen on tällä hetkellä.
”Meillä on jo mukavasti runkoa kasassa, ja siihen tietenkin etsitään täydennykseksi meidän pelityyliimme sopivia pelaajia, jotka pystyvät toteuttamaan haluamiamme asioita. Olemme hyvin aikataulussa rakennustyön osalta.”
”Mitä enemmän meillä on kilpailua pelipaikoista, sitä laadukkaampaa arkemme on. Se on kehityksen pohja. Kun pelaaja tottuu siihen, että peliaikaa saadakseen on joka päivä annettava kaikkensa, hän on paljon valmiimpi myös siirtymään aikanaan ulkomaan kentille. Se on seuran strategian mukaista.”