Kovat haasteet jatkuvat – vieraaksi sarjakärki
Briotech Kansallisen Liigan viikonlopun kierroksella Ilves saa vieraakseen sarjakärki Kuopion Palloseuran. Pistepussin kartuttamisen kannalta haaste on siis kovin mahdollinen. Ottelu alkaa Tammelan stadionilla lauantaina kello 14.00.
Ottelu on myös Futis-Liigan kutsuottelu sekä MeNaiset-teemaottelu, joten stadionille on odotettavissa mukava, toivottavasti säänkin suosima kesäinen tunnelma.
Runkosarjan kahdeksasta joukkueesta KuPS on aloittanut kautensa kaikkein vahvimmin. Neljästä ottelusta sillä on kolme voittoa ja tasapeli HPS:aa vastaan. Edelliskierroksella joukkue kaatoi hallitsevan mestarin HJK:n maalein 2–1.
Vaikka kuopiolaisten startti ei pelillisesti ollut ehkä paras mahdollinen, on joukkue osoittanut mestariehdokkaan merkkejä kääntämällä otteluita voitokseen kamppailujen viime hetkillä. Maajoukkueestakin tuttu Aino Kröger ja uuteen kukoistukseen noussut, parin kauden ajan Ilvestäkin liigassa edustanut, Tuuli Viinikka ovat toistaiseksi olleet joukkueen tehokkaimmat pelaajat tutun, loukkaantumisista hieman kärsineen Gentjana Rochin lisäksi. Myös uusi hankinta Laura Spenazzatto on osoittautunut erinomaiseksi lisäksi KuPS-ryhmään.
”Tarvitsemme lisää pelirohkeutta”
Päävalmentaja Joonas Laurikainen toteaa joukkueensa jatkavan ÅU-vierailun jälkeen kohti seuraavaa kovaa haastetta.
”Mielenkiinnolla odotan, että pääsemme pitkästä aikaa kotikentälle ja uudelle alustalle pelaamaan.”
Åland-ottelussakin Laurikainen näki paljon hyvää, vaikka parannuskohteita toki löytyy.
”Olimme tehottomia. Vaikka hallitsimme paljon palloa, emme pystyneet viemään peliä tekopaikoille asti. Hyökkäyssuuntaan tarvitaan lisää aktiivisuutta ja maalintekouhkaa. Vastustaja oli tosi vaarallinen koko ajan, ja käytti omat paikkansa tehokkaasti hyväkseen. Puolustamisessa meillä jäi pieniä asioita vajaaksi, mutta ne olivat hyvin ratkaisevia pieniä asioita”, Laurikainen ynnää.
”Meidän on mentävä rohkeammin eteenpäin. Se ei auta, että hallitsee palloa keskialueella, mutta jää siihen pyörimään. Sillä ei voiteta pelejä. Hallinnan tuomaan hyvään oloon ei saa tyytyä, se on vasta ensimmäinen askel. Pääsimme Maarianhaminassakin ihan hyvin ensimmäisen prässin alta pois, mutta sitten eteneminen tyrehtyi, osin toki vastustajan hyvyydestäkin johtuen. He tulivat nopeasti alas.”
Rohkeus täytyy silti pitää hallinnassa. Uhkarohkea hyökkääminen tai väkisin eteenpäin puskeminen harvoin sekään tuottaa hyvää tulosta.
”Pitää vielä paremmin tunnistaa se hetki, kun mennään eteenpäin. Välillä hyökkäämisemme jää vähän liian tasavauhtiseksi. Varsinkin Ålandia vastaan oli tätä ongelmaa”, Laurikainen tunnustaa.
”KuPS hyökkää voimalla”
Lauantain vastustaja KuPS on Laurikaisen silmissä yksi vahvimmista mestarisuosikeista. Etenkin sen hyökkäyspeli on alati vaarallista.
”He tulevat vauhdilla ja voimalla, ja kääntävät peliä hyvin. Heillä on juoksuvoimia pelaajia. Kyllä siinä taas haastetta riittää. Toisaalta se antaa kyllä sitten vastustajallekin mahdollisuuksia päästä iskemään, jos vain toimitaan riittävän nopeasti siinä hetkessä.”
Vaikka KuPS:lla on ollut omat haasteensa alkukaudesta, he ovat onnistuneet loppujen lopuksi löytämään tiensä voittoihin.
”Se on ominaisuus, joka erottaa kärkijoukkueet muista. Ne, jotka löytävät keinot voittaa menestyvät sarjassa.”
Vaikka otteluun lähdetään haastajana, kaikki on mahdollista.
”Saamme pelata todella hyvin, jos aiomme tämän pelin voittaa. Se on kuitenkin täysin mahdollista. Tässä sarjassa voimme voittaa minkä tahansa joukkueen, kun asiat loksahtavat kohdalleen”, Laurikainen vakuuttaa.