Voitto takaisi sarjan ykköstilan
Kansallisen Liigan karsintasarjan päätöskierroksella lauantaina Tammelassa ratkaistaan vielä sarjan kärkitila. Sekä PK-35 että Ilves ovat jo varmistaneet ensi kauden liigapaikkansa, joten kyse on ensi sijassa kunniasta ja kauden kirkastavasta loppuratkaisusta.
Ennen päätösottelua PK-35:llä on sarjataulukossa kolmen pisteen etumatka ottelua emännöivään Ilvekseen (25–22). Kotijoukkueen maaliero (+13) on kuitenkin yhden maalin verran vieraita parempi, joten voitolla Ilves nousisi tasapisteisiin ja samalla karsintasarjan ykköseksi. Kaikki muut tulokset varmistavat helsinkiläisten sarjavoiton.
Joka tapauksessa Ilves palkitaan ottelun yhteydessä Vuoden Ykkönen -palkinnolla karsintasarjan parhaana Kansallisen Ykkösen joukkueena. Ottelussa on mahdollisesti jaossa lisäksi karsintasarjan parhaan maalintekijän titteli. Tällä hetkellä siinä on kiinni PK-35:n Steffi Hassinen kuudella maalillaan. Ilveksen Heta Olmala ja Lotta Lähteenmäki ovat kumpikin vain maalin päässä. Vieraiden Lacee Bethealla on parin muun pelaajan tavoin koossa neljä täysosumaa.
Kalavelkoja maksettavana
Kotijoukkueen motivaatiota nostavat joukkueiden edellisen kohtaamisen loppuhetket Oulunkylässä. Ilves johti peliä selvän hallinnan jälkeen vielä varsinaisen peliajan toiseksi viimeisellä minuutilla, kun vahvasti joukkueen puolustuspeliä johtanut Kaisa Juvonen joutui loukkaannuttuaan kentän laidalle. PK-35 käytti ylivoimansa tehokkaasti, kun Alexandra Lampinen pääsi laukomaan tasoituksen rangaistusalueen rajan tuntumasta. Ensimmäisellä lisäajan minuutilla – vahvan syksyn pelannut – Steffi Hassinen tykitti vielä komean vedon takayläkulmaan, ja käänsi Ilveksen hallitseman ottelun lyhyessä hetkessä helsinkiläisten 2–1-voitoksi. Tappiosta jäi keltavihreille kitkerä maku suuhun.
Molemmissa joukkueissa on myös pelaajia, jotka olivat viime kaudella vastakkain Kansallisen Liigan päätöskierroksen kamppailussa. Tuolloin PK-35:n 3–2-vierasvoitto sinetöi tamperelaisten putoamisen pääsarjasta. Näitäkin kalavelkoja olisi mukava maksella takaisin.
”Alla erinomainen harjoitusviikko”
Ilveksen päävalmentaja Joonas Laurikainen on seurannut joukkueensa valmistautumista kauden päätösotteluun pieni hymynkare huulillaan.
”Meillä on ollut aivan erinomainen harjoitusviikko ja valmistautuminen tähän otteluun. Nousun varmistuminen on harjoituskentällä näkynyt vauhdikkaana rentoutena tekemisessä. Viikko on ollut täynnä kovaa kilpailemista, joten mitään isompaa ulospuhallusta ei ainakaan ole ollut näkyvissä. Olen tosi tyytyväinen näkemääni”, Laurikainen kertoo.
Nousujuhlatkin jätettiin vielä odottamaan kauden lopullista päätöstä. Sarjan ykköstila on jonkinasteinen kiihoke päätöskamppailuun.
”Ainahan sitä haluaa voittaa kaikki sarjat, joihin osallistuu. Ehkä vielä enemmän meitä motivoi nuo pari aiempaa kamppailua, joista meille jäi jossiteltavaa. Haluamme päättää kauden kotiyleisön edessä hyvään tulokseen ja hyvään pelaamiseen. Minusta tuntuu, että olemme kyllä aika valmiita siihen koitokseen. Ekstrabuustia ei tarvitse mistään kaivella”, Laurikainen uskoo.
Kotijoukkueen päävalmentaja toivoo joukkueensa vielä hieman petraavan edellisen kohtaamisen väkevästä esityksestä.
”Ratkaisuihin hieman vielä lisää terävyyttä, niin hyvä tulee. Toki PK-35 on hyvä joukkue. He osaavat puolustaa hyvin ja heidän vastahyökkäyksensä ovat tosi vaarallisia. Hyökkäyskalusto on erittäin vahva. Varuillaan meidän on oltava koko ajan. Uskon silti, että pystymme omalla pelaamisellamme aiheuttamaan heille riittävästi tuskaa aina voittoon asti.”
Ilves asetti nousun tavoitteekseen ennen kauden alkua. Siitä asti joukkue on pelannut jatkuvasti vähintään pienten paineiden alaisena, ottelu toisensa jälkeen.
”Nyt voi vihdoin nauttia pelaamisesta ihan paineettomana. Lähtökohta on erilainen, mutta olisihan se kiva lopettaa kausi vielä voittoon. Hyvä maku suussa on kiva sitten aloittaa juhlat”, Laurikainen toteaa.