Viisi Ilves-pelaajaa U17-maaotteluihin

Suomen U17-tytöt (2008) osallistuvat helmikuussa Italiassa pelattavaan ikäluokan maajoukkueturnaukseen. Ilveksestä joukkueeseen nimettiin peräti viisi nuorta lupausta: Lotta Hakola, Emilia Pulkkinen, Elsa Itälinna, Anna Tarkkanen ja Neea Pyhtilä.
Mahdollisesti joukkueeseen liittyy vielä kuudeskin Ilves-pelaaja, Minea Laakso. Hän löytyy päävalmentaja Akan Okomohin valitsemalta pelaajalistalta, josta joukkuetta tarvittaessa täydennetään mahdollisten poisjääntien vuoksi.
Turnaus pelataan 17.–25. helmikuuta. Avausottelussaan keskiviikkona 19.2. Suomi kohtaa Italian. Lauantaina 22.2. vuorossa on Sveitsi ja tiistaina 25.2. Saksa. Kaikki ottelut pelataan Italian olympiakomitean harjoituskeskuksessa Pisan Tirreniassa.
Maaottelut ovat Pikkuhelmareille viimeiset ennen maaliskuussa Turussa ja Salossa pelattavia EM-jatkokarsintoja. Suomi arvottiin samaan lohkoon Englannin, Hollannin ja Ruotsin kanssa. Lohkovoittaja etenee EM-lopputurnaukseen, joka pelataan Färsaarilla toukokuussa 2025.
– Nämä ovat ikään kuin minikarsinnat. Pääsemme harjoittelemaan ja pelaamaan samalla rytmillä kuin karsinnoissa. Meillä on maaliskuun karsinnoissa superkova lohko, ja Italian turnaus valmistaa meitä parhaalla mahdollisella tavalla kohti päätavoitettamme. Luvassa on pelaamisen kehittämistä ja ilmapiirin sekä uskon luomista. Haluamme luoda uskoa sille, että pystymme pärjäämään kotikarsinnoissa, päävalmentaja Akan Okomoh sanoo Palloliiton sivuilla julkaistussa uutisessa.