Vierasmatka Rovaniemelle päättää kevätkierroksen
Lauantai-iltana Ilves hyppää Tampereen rautatieasemalla junaan matkustaakseen kauas pohjoiseen, Rovaniemelle. Sunnuntaina poikkeuksellisesti jo puoliltapäivin starttaa molempien joukkueiden osalta kevätkierroksen päättävä Kansallisen Ykkösen kamppailu RoPS–Ilves.
Sarjassa joukkueet ovat tällä hetkellä taulukon vastakkaisissa päissä. Ilves on sarjakakkosena, neljä pistettä yhden pelin enemmän pelanneen FC KTP:n perässä. RoPS on jumittunut sarjan jumbosijalle. Se on kahdeksasta ottelustaan saanut vain yhden pisteen, FC Lahden kanssa pelaamastaan 3–3-vierastasapelistä.
Vaikka kotijoukkue pyrkii rakentamaan pallollista peliä, ei sen hyökkäyksissä toistaiseksi ole ollut juurikaan tehoja. Joukkue on viimeistellyt vain kahdeksan maalia – keskimäärin yhden per ottelu – ja niistäkin kolme syntyi edellä mainitussa, ainoan sarjapisteen tuoneessa Lahti-ottelussa.
Ilves-peliin RoPS joutuu ilman pelikiellossa olevaa Eerika Viitasta. Tähän asti kaikissa otteluissa pelannut Viitanen poistettiin edelliskierroksen Honka-ottelussa kentältä suoralla punaisella kortilla, joten hänellä on edessään sunnuntaista alkava parin ottelun huili.
”Tavoitteena on palata kotiin kolme pistettä rikkaampana”
Ilveksen päävalmentaja Joonas Laurikainen nostaa yhden selkeän päätavoitteen Rovaniemen-reissulle.
”Tavoitteena on palata kotiin kolme pistettä rikkaampana. Toki se vaatii sen, että olemme hereillä ja oman perustasomme äärellä.”
Laurikainenkaan ei silti odota helppoa peliä.
”RoPS on kuitenkin yritteliäs ryhmä, joka pyrkii pelaamaan futista. Vaikka kaikki ei aina mene ihan niin kuin he ovat suunnitelleet, omalla rohkeudellaan he pystyvät luomaan vaikeuksia vastustajille. Jos otteluun lähtee vähänkin löysin rantein, niin siitä saa helposti itselleen raskaan pelin. Meidän on myös pystyttävä puolustamaan tehokkaasti. Emme me tule koko peliä hallitsemaan palloa ja hyökkäämään silloin, kun haluamme.”
Laurikainen odottaa RoPS:n vetäytyvän pääsääntöisesti puolimatalaan blokkiin omassa puolustuspelissään.
”Se on odotusarvona, niin kuin aika monella muullakin joukkueella meitä vastaan. Välillä he prässäävät ylempääkin. Toki heillä on ollut tässä nyt aikaa myös muuttaa joitain asioita pelissään”, Laurikainen huomauttaa.
Neljän päivän huili teki hyvää
Ilves pelasi edellisen kerran reilu viikko sitten Suomen Cupin ottelussa Nokialla. Edellisestä sarjapelistä tulee kuluneeksi kaksi viikkoa.
”Saimme pitää tähän väliin neljän päivän loman. Se oli varmaan kaikille hyvä asia. Sen jälkeen olemme saaneet alle muutamia tosi hyviä ja teräviä harjoituksia. Lauantaina vielä viimeistelyt, ja illalla lähdemme sitten jo reissun päälle”, Laurikainen toteaa.
Ensi viikolla Ilveksellä on kaksi ottelua, ensin cupin 4. kierroksen kamppailu Tampereen Pallo-Veikkoja vastaan keskiviikkona ja lauantaina tiukka kotiottelu, jossa Tammelaan saapuu FC Honka.
”Pieni ottelusuma on edessä, joten siinäkin mielessä huili teki hyvää tähän väliin. Joukkueessa on nyt ollut tosi iloinen ilme, joten hyvillä mielin tässä junan kyytiin hypätään”, päävalmentaja vakuuttaa.
