Takaisin sorvin ääreen
Valmistautuminen liigakauteen 2026 alkaa tosissaan maanantaina, kun joukkue kokoontuu kauden ensimmäiseen yhteisharjoitukseen.
Lähtökohdat ovat merkittävästi paremmat kuin vuosi sitten, jolloin putoamisen seurauksena joukkueesta lähti useita pelaajia ja jälleenrakentaminen oli aloitettava alusta.
– Tunnelma on odottava ja innostunut. Loma ja omatoiminen harjoittelujakso on varmasti tehnyt hyvää kaikille. Nyt lähdemme intoa täynnä uuden haasteen pariin, päävalmentaja Joonas Laurikainen vakuuttaa.
Joukkueen rakentaminen on muutamia viimeisiä palasia vaille valmis, joten töihin päästään kiinni saman tien.
– Olemme onnistuneet sopimusten teossa hyvin pitkälti suunnitelmien mukaan. Joukkueen rungon muodostavat jo viime kaudella isossa roolissa olleet pelaajat. Yksittäisiä muutoksia voi vielä tulla, mutta pääosin joukkue on kasassa. Suunnitelmien teko on ollut merkittävästi helpompaa ja selkeämpää, kun jo tässä vaiheessa on melko tarkasti tiedossa, keitä pelaajia meillä on käytettävissämme.
– Meidän ei tarvitse nyt räjäyttää mitään, vaan voimme jatkaa rakentamista entisten vahvuuksien päälle, Laurikainen toteaa.
Puolustuspelaamiseen lisää rohkeutta
Vastustajien koventuessa omankin pelin on kehityttävä. Tärkeimpänä kehityskohteena Joonas Laurikainen näkee oman puolustuspelin paranemisen.
– Vastustajat ovat taitavampia, joten joudumme varmasti tekemään enemmän töitä riistääksemme pallon. Puolustuspelin on oltava aggressiivista ja rohkeaa. Liigassa vastustajat rankaisevat herkemmin, joten meidän on oltava tällä osa-alueella vielä parempia.
– Pallollisessa pelissä pärjäsimme jo viime kaudella aika hyvin liigajoukkueitakin vastaan. Pelin saaminen vielä nopeammaksi on yksi tämän kauden kehityskohteista, Laurikainen sanoo.
Nousijajoukkueena Ilves lähtee kauteen selvästi haastajan asemasta.
– Jokaista yksittäistä peliä lähdemme voittamaan, mutta on selvää, että liigassa on kokeneita ja rutinoituneita vastustajia. Päättynyt kausi osoitti, että joukkue ei luovuta vaikeassakaan tilanteessa. Kun saamme riittävästi onnistumisia yksittäisissä otteluissa, kokonaistuloskin kaudesta on päättyneen kauden tapaan toivottavasti positiivinen.
Ilveksellä on jatkossakin nuori joukkue. Liigapelejä ei ole vielä ehtinyt kertyä kuin kouralliselle pelaajista.
– Viime kausi oli kuitenkin hyvää valmistautumista liigaan. Moni nuori pelaaja sai paljon vastuuta ja kehittyi sen myötä isoin askelin. Nyt on edessä sitten seuraava, vielä kovempi haaste.
– Ymmärrämme realiteetit. Meillä tosi paljon debytantteja, mutta ennalta emme lähde ketään kumartelemaan, Laurikainen vakuuttaa.
