Odotettu sarja-avaus näyttää suuntaa
Pitkään odotettu Briotech Kansallisen Liigan sarja-avaus pelataan tulevana lauantaina Tammelan stadionilla. Ilves saa vastaansa PK-35 Vantaan, jonka voi hyvinkin nähdä yhtenä kauden päävastustajista. Avauskamppailu näyttää heti suuntaa liigan tämän kauden tasosta.
Vantaalaiset ovat kolmen viime kauden aikana sijoittuneet aina runkosarjan viidenneksi eli tiukasti mitalikolmikon haastajaksi. Joukkueen paras loppusijoitus on neljäs sija vuonna 2022. Tuolloin himmeimmät mitalit jäivät joukkueelta vain kahden pisteen päähän.
Vieraiden ryhmä pysyi hyvin koossa viime kauden jäljiltä. Kokeneen Roosa Toivasen päätös lopettaa peliuransa jätti toki isot saappaat täytettäväksi vantaalaisten puolustuksessa. Kolme pelaaja siirtyi myös Kansalliseen Ykköseen EBK:n riveihin.
Tulopuolella on pääasiassa nuoria pääkaupunkiseudun lupauksia: Ella Timonen (PK-35), Helmi Kupila (FC Espoo), Alexandra Lampinen (PK-35), Minttu Penttinen (HJK Akatemia), Liisa Tuomi (Treaty United) sekä Senja Salo (ÅU) ovat joukkueen uusia pelaajia.
Hyökkäyspäässä joukkueen tehopelaajiin ja tarkasti vartioitaviin viimeistelijöihin kuuluu Wilma Forsblom, joka on pelannut useita noin kymmenen maalin kausia 2020-luvulla Kansallisessa Liigassa. Toissakauden hän vietti Skotlannissa, mutta palasi takaisin Vantaalle 2025. Viime kauden saldo oli seitsemän osumaa.
”Haluamme osoittaa kuuluvamme liigatasolle”
”Mahtavaa, että kausi vihdoin alkaa. Tunnelmat ovat odottavat ja innokkaat. On tätä alkua odoteltukin”, tiivistää päävalmentaja Joonas Laurikainen päällimmäiset tuntemuksensa pitkän valmistautumiskauden jälkeen.
”Kauden avausottelu on aina jännä paikka itse kullekin. Luottavaisin mielin voimme kuitenkin lähteä kauteen. Mitään isompia kysymysmerkkejä ei tällä hetkellä ole. Mielestäni olemme niin valmiita kuin ikinä voi olla.”
Joukkueessa on pitkälti toistakymmentä pelaajaa, joille liigaottelu on uran ensimmäinen, mikäli kentälle pääsevät. Isossa kuvassa se ei kuitenkaan vaikuta otteluun valmistautumiseen.
”Pyrimme pysymään tiukasti aiemmissa rutiineissa. Se on paras tapa ehkäistä hermostuneisuutta, latauksen mahdollista karkaamista liian kovaksi ja sen vääränlaista purkautumista. Tärkeintä on saada jännitys oikealla tavalla kropasta ulos aggressiivisuutena ja yrittämisenä, eli niinä asioina mitä halutaan, eikä jähmeytenä”, Laurikainen sanoo.
”Toivottavasti kaikki debyyttinsä tekevät osaavat arvostaa sitä, että ovat päässeet tuohon asemaan ja osaavat myös nauttia siitä. Pitää olla ylpeä saavutuksestaan, mutta samalla on osattava suunnata tekemisensä oikein. Me tiedämme olevamme liigatason joukkue ja kuuluvamme liigaan, mutta kentällä meidän on pystyttävä näyttämään se tekoina myös muille. Jokaisen on vain uskaltauduttava olemaan oma itsensä ja tekemään parhaansa. Se kyllä riittää tälläkin tasolla.”
”Ja jos ei riitä, niin sitten harjoitellaan lisää ja laitetaan se jossain kohtaa riittämään. Niin se vain menee”, Laurikainen täydentää.
Kovaa prässäävä vastustaja
Laurikaisen silmissä PK-35 Vantaa on aika stabiili liigajoukkue. Se on pystynyt suoriutumaan tasaisesti kaudesta toiseen.
”On siellä muutama lähtijä, mutta aika hyvin he ovat pystyneet aukot paikkaamaan. Joukkue on tosi aggressiivinen ja kamppailuhalukas, menevä, lujaa päälle tuleva joukkue. He pyrkivät pelaamaan hyvää futista, mistä itse tykkään tosi paljon. Odotan tasaista matsia, mutta niin kuin jokaisessa tämän kauden ottelussa, meidän on kyettävä parhaaseemme. Silloin meillä on mahdollisuus voittaa kenet tahansa”, Laurikainen vakuuttaa.
Tällä kaudella yleisöllä on mahdollisuus päästä kuulemaan päävalmentajan viime hetken mietteet myös livenä. Joonas Laurikainen saapuu kotiotteluissa haastateltavaksi Tammelan stadionin toisen kerroksen Kultainen Ilves -ravintolaan aina 30 minuuttia ennen pelin alkua. Kannattaa siis tulla Tammelaan hyvissä ajoin!
