Cup-taival katkesi, mutta usko vahvistui
Viime vuoden tapaan Ilveksen taival Kansallisessa cupissa päättyi välieriin Kuopion Palloseuraa vastaan. Tällä kertaa keltavihreät antoivat kuitenkin tiukemman vastuksen, ja finaalipaikka ratkesi vasta rangaistuspotkukilpailussa. KuPS vei kisan ja jatkopaikan lopulta numeroin 8–7. Ottelun varsinainen peliaika päättyi kotijoukkueen 1–0 (1–0) -voittoon.
KuPS oli selvästi valmiimpi välierän toiseen osaan, ja hallitsi pelitapahtumia avausjaksolla. Ilveksen pelinrakentelu tyrehtyi epätarkkoihin syöttöihin ja pallonmenestyksiin. Ensimmäinen puoliaika oli selvästi kotijoukkueen, mutta uhrautuvan puolustuspelin ja maalivahti Janna Korven hyvien esitysten ansiosta Ilves sinnitteli pitkään tasalukemissa.
Lopulta KuPS onnistui kuitenkin kuparisen murtamisessa. Vajaa puoli tuntia oli pelattu, kun keltavihreille sattui voitetun kakkospallon jälkeen pallonmenetys reilussa 20 metrissä omasta maalista. Kuopiolaiset pelasivat yhdellä syötöllä vetopaikan Piita Kytölaaksolle, joka laukoi pallon takanurkkaan ja siirsi kotijoukkueen 1–0-johtoon.
Vain muutamaa minuuttia myöhemmin Korpi teki todellisen gamesaverin kuopiolaispelaajan päästyä yrittämään viimeistelyä 6–7 metristä. Korpi venyi torjuntaan, joka piti keltavihreät mukana pelissä.
Niin kuin useita kertoja viime kaudellakin, tauolla joukkue otti itseään niskasta, ja paransi selvästi otettaan toiselle puoliajalle. Kenttätapahtumat tasoittuivat, ja Ilveskin sai luotua omia hyökkäyskuvioita syvemmälle vastustajan kenttäalueelle. Sen seurauksena joukkueella oli myös muutamia todella hyviä maalipaikkoja avausosuman tekemiseen. Parhaimmat niistä avautuivat Tiina Liljalle ja Anna Olmalalle.
Lisäosumia ei kuitenkaan nähty, joten kotijoukkueen 1–0-johto kesti loppuun asti. Maalien oltua tasan Ilveksen 3–2-kotivoittoon päättyneen ensimmäisen osaottelun jälkeen, välierässä siirryttiin suoraan rangaistuspotkukilpailuun.
Siinäkään ei ratkaisua saatu lyhyimmän kaavan mukaan, vaan kisassa jouduttiin käymään kahdeksan kierrosta. Seitsemän ensimmäistä vetäjää molemmista joukkueista onnistuivat laukauksissaan ja niin teki myös kotijoukkueesta kahdeksantena laukonut Sanni Kouva. Ilveksen Elsa Itälinna oli tällä kertaa se kovan onnen pelaaja, jonka laukaus suuntautui liian lähelle Ellan Arpiaista, ja KuPS-vahti onnistui torjumaan vedon. Näin KuPS eteni jälleen Kansallisen cupin finaaliin.
Tasonnosto tauon jälkeen
Ilveksen päävalmentaja Joonas Laurikainen näki pelissä jälleen paljon hyviä asioita, vaikka avausjakson esitys jäi vajaaksi.
”Ensimmäisen puoliajan olimme tosi heikkoja ja pääsääntöisesti KuPS:n jyrän alla. Emme pärjänneet kaksinkamppailuissa, ja oma syöttötyöskentelymme oli kaukana halutusta. Toinen jakso oli paljon parempi. Siinä peli selvästi tasaantui. Aloimme voittaa palloja, ja olimme pallottomana aktiivisempia. Sitä kautta saimme luotua muutamia ihan hyviäkin maalipaikkoja.”
”Toinen jakso oli meiltä ihan asiallinen esitys, ja minusta tosi hyvä tasonnosto puoliajan jälkeen. Pelaajat alkoivat mennä tilanteisiin kovempaa ja voittivat yksittäisiä kamppailuja. Sitä kautta meillä oli parempi tuki ja saimme syöttölinjoja selvästi paremmin auki”, Laurikainen toteaa.
”Toki se oli tiedossa, että KuPS tulee varmaan alusta ärhäkästi päälle, mutta menetimme ensimmäisellä puoliajalla kyllä palloja ihan luvattoman helposti. Emme olleet ihan valmiita tähän otteluun. Hatunnosto joukkueelle kuitenkin siitä, että toinen jakso oli selvästi ryhdikkäämpi. Siinä näkyi, että meiltä löytyy kyllä kanttia ja persoonia nostamaan tasoamme.”
Ensimmäisen jakson ongelmiin Laurikainen löysi selvän syyn.
”Pallottomat pelaajamme eivät tarjonneet riittävän selkeästi apuja pallolliselle pelaajalle. Sen seurauksena pallonmenetykset olivat väistämättömiä.”
Kokonaisuutena Laurikainen näki KuPS-otteluissa kuitenkin suhteellisen hyviä ja ehjiä esityksiä.
”Näytimme, että parhaimmillamme pystymme haastamaan kenet tahansa. Emme olleet vain selviytymässä, vaan pelasimme paikoin tosi hyvin erittäin kovaa vastustajaa vastaan kolmen päivän välein. Ne huonot hetket kun vielä saamme pois, niin voimme olla tosi tyytyväisiä siihen missä tällä hetkellä menemme.”
”Toki se vaatii meiltä koko ajan tosi paljon. Mutta sitähän se on, jos pelaajat aikovat menestyä ja me haluamme pärjätä liigassa. Joka päivä pitää vain pystyä tekemään asioita hyvällä tasolla. Olen kuitenkin isossa kuvassa tosi tyytyväinen siihen, miltä pelimme tällä hetkellä näyttää. Uskon, että kauden aikana pystymme tosissamme haastamaan kokeneemmatkin joukkueet, kuten näissäkin välierissä pystyimme. Minun silmissäni KuPS on kuitenkin vahvempi kuin esimerkiksi vuosi sitten”, Laurikainen sanoo.
”Nyt pitää vain jatkaa tällä tiellä ja kehittyä edelleen. Enemmän nämä välierät lisäsivät uskoa kuin söivät sitä, vaikka aina tappio harmittaa. Pitää kuitenkin nähdä metsä puilta. Saimme hyvän tason mittauksen ja toivottavasti oikeanlaista itseluottamusta tästä otteluparista.”
Ilveksen kokoonpano KuPS-ottelussa
1 Janna Korpi
2 Lotta Hakola
3 Elsa Itälinna
4 Reeta Pirilä
9 Anna Olmala
10 Cecilia Jäntti
17 Anna Tarkkanen –> 14 Aino Rasinen (79’)
18 Emilia Pulkkinen
22 Heta Olmala –> 39 Olivia Mikkonen (90’)
27 Pinja Hertteli –> 24 Pessia Purhonen (62’)
56 Tiina Lilja –> 13 Amelia Luotonen (79’)
Vaihdossa
30 Viivi Mäki-Kamppi
15 Cicilia Lyonga
41 Maija Jämsä