Mitalitaistossa kiusantekijän roolissa
Ilves kohtaa hopeamitaleita tiukasti tavoittelevan Kuopion Palloseuran huomenna lauantaina 3.10. kello 15.00 Tammelan stadionilla alkavassa Briotech Kansallisen Liigan ottelussa.
Kun enää kolme liigakierrosta on jäljellä, KuPS on sarjataulukossa toisena 41 pisteellä. Takana vaanivat kuitenkin Åland United 40 pisteellä ja Helsingin Palloseura, jolla on koossa 38 pistettä. Vierailla on siis vielä kovat panokset jäljellä olevissa otteluissa.
Ilveksen viides sija sinetöitynee lopullisesti lauantain kierroksella. HJK on jo varmistanut mestaruutensa uusimisen.
KuPS:n käytyä edellisen kerran Ilveksen vieraana toukokuussa ottelu päättyi vieraiden 3–2-voittoon. Ilves iski ottelussa avausmaalin, mutta vieraat olivat tehokkaita varsinkin erikoistilanteissa ja vastasivat seuraavista kolmesta osumasta. Avausmaalin viimeistellyt Anna Olmala teki vielä kavennuksen 89. peliminuutilla, mutta sitä lähemmäs keltavihreiden kiri ei sillä kertaa johtanut.
Heinäkuussa Kuopiossa Ilves vastasi samalla mitalla ja haki matkaansa vieraspisteet 4–2-voiton turvin. Ilves sai pelata reilut puolet ottelusta yhden pelaajan ylivoimalla Nelli Hautamäen saatua punaisen kortin hieman ennen taukoa. Elokuussa temppu ei enää onnistunut, vaan KuPS vei pisteet tiukan taiston jälkeen lukemin 2–1.
Yksi lauantain ottelun mielenkiinnon kohteista on, miten vieraat kestävät sarjatilanteen tuoman lisäpaineen. Hopea on KuPS:n omissa käsissä, mutta pistemenetyksiin ei taida juurikaan olla varaa. Vieraat tarvitsevat onnistumisia 13 maalia viimeistelleen tehonaisensa Gentjana Rossin lisäksi myös muilta KuPS-hyökkääjiltä, kuten Ilves-paidassakin aiemmin esiintyneeltä Tuuli Viinikalta. Tuuli on tällä kaudella onnistunut kuudesti maalinteossa.
”Pääsemme laittamaan kapuloita rattaisiin”
Päävalmentaja Joonas Laurikainen näkee sarjatilanteen herkullisena.
”Pääsemme pistämään vieraille kapuloita rattaisiin. Toivottavasti pystymme jatkamaan edellisestä, ja pelaamaan yhtä vapautuneesti kuin Gnistania vastaan etenkin ottelun avausjaksolla. KuPS-pelit ovat olleet tosi vauhdikkaita päästä-päähän-pelejä, joissa on menty kovaa.”
”Rehellisesti sanottuna KuPS on pystynyt luomaan meitä vastaan aika paljon maalipaikkoja, mutta olemme saaneet pidettyä pelit tasaisena. Me olemme pystyneet luomaan omat paikkamme, ja viimeistelykin on näissä peleissä onnistunut aika hyvillä tehoilla”, Laurikainen sanoo.
Luvassa on todennäköisesti tälläkin kertaa varsin vauhdikas kamppailu, josta ei tapahtumia puutu.
”Jos pystymme pallollisena pelaamaan lähellä sitä tasoa mitä Gnistan-pelissä, niin KuPS ei pääse hyökkäämään niin isoihin tiloihin kuin esimerkiksi viimeksi Kuopiossa. He tulevat varmaan kiukkuisesti kiinni, kun eivät onnistuneet hyvän pelin jälkeen siirtämään HJK:n mestaruusjuhlia pidemmälle. He pyrkivät varmasti pitämään pelissä vauhtia, ja haluavat varmistaa paikkansa sarjan kakkosena.”
Kuopiolaisten voimakkaan prässin ohittaminen on yksi ottelun avainasioista.
”Prässin läpi pitää päästä tavalla tai toisella. Maaleja on vaikea tehdä, jos ei pääse hyökkäysalueelle, mutta jos sinne pääsemme, niin meillä on mahdollisuus iskeä heidän heikkouksiinsa. Isojen tilojen puolustaminen ei ole heidänkään vahvuutensa”, Laurikainen ennakoi.
Avausmaali vaikuttaa dynamiikkaan
Vanhan klisheen mukaisesti ottelun avausmaalilla on iso merkitys. Tässä vaiheessa kautta se on vielä tavallistakin suurempi.
”Avausmaali vaikuttaa koko pelin dynamiikkaan, kun pelataan isoista asioista. HJK ja KuPS ovat kuitenkin molemmat joukkueita, jotka aika pienillä muutoksilla pystyvät reagoimaan mahdolliseen tappioasemaankin”, Joonas Laurikainen toteaa.
”KuPS tulee varmasti alussa tosi tiukkaa ja kovaa päälle. Kun sen kestämme, niin kyllä se peli siitä tasaantuu. Kun suurin höyry saadaan pois, tiloja alkaa syntyä. Pää vain täytyy pitää kylmänä. Se on myös mentaliteettiasia.”