Ilves taisteli pisteet helteisestä Kuopiosta
Reilun puolet ottelusta yhden pelaajan ylivoimalla pelaamaan päässyt Ilves haki maukkaat pisteet Kuopion Väre Areenalta kaatamalla Kuopion Palloseuran maalein 4–2 (1–0). Voitto oli myös viimeinen sinetti sille, että joukkueen kausi jatkuu runkosarjan jälkeen Mestaruussarjassa.
Peliä oli pelattu vain 30 sekuntia, kun kotijoukkueen Sini Laaksonen antoi pahan harhasyötön taaksepäin. Pallo tuli suoraan hyvälle vetosektorille Lotta Lähteenmäelle, mutta ilmeisesti nopeasti avautunut tilanne yllätti myös Lotan. Ensimmäinen kosketus palloon ei ollut riittävän hyvä ja puolittainen maalipaikka valui käsistä.
Pelin 12. minuutilla Laaksonen laukoi terävästi vasurilla noin 20 metristä kohti yläkulmaa. Viivi Mäki-Kamppi venytti hienosti näppinsä pallon eteen ja sai ohjattua sen yläriman kautta kulmaksi.
Seuraavasta hyökkäyksestä Tiina Lilja pelasi Emilia Pulkkiselle loistavan pystysyötön KuPS-puolustuksen selustaan. Emilia pääsi nokikkain Nelli Hautamäen kanssa, mutta KuPS-vahti onnistui torjumaan vedon kulmapotkuksi.
Jakson puolivälin lähestyessä Ilves pelasi jälleen nopean vastahyökkäyksen. Hertta Ahonen antoi upean syötön KuPS-puolustuslinjan taakse oikeaan laitaan ja Heta Olmala pääsi laukomaan. Tällä kertaa Hautamäki ei pystynyt jalan viereen tullutta vetoa torjumaan, ja Hetan kauden kolmannella osumalla Ilves siirtyi ottelussa johtoon.
Ennen taukoa Ilves voitti Mäki-Kampin pitkän avauksen jälkeen kakkospallon keskialueella. Pallon saanut Emilia Pulkkinen lähti välittömästi pystyyn, otti seinäsyötön Heta Olmalalta ja ehti puolustuksen selustaan pelattuun palloon ennen vastaan tullutta Nelli Hautamäkeä. Emilia siirsi pallon tyylikkäästi Hautamäen ohi ja olisi päässyt laittamaan sen tyhjään KuPS-verkkoon. Hautamäki kuitenkin kamppasi Emilian suoran punaisen kortin arvoisesti ja esti näin toisen takaiskun. Kaatuessaan Emilia löi päänsä voimakkaasti kentän pintaan ja häntä hoivattiin kentällä melkoisen tovin ajan. Pulkkinen ei pystynyt peliä jatkamaan, ja hänen tilalleen kentälle vaihdettiin Amelia Luotonen.
KuPS vaihtoi Hautamäen tilalle maaliin Ellan Arpiaisen Noora Juuselan joutuessa sijaiskärsijänä vaihtoon.
Ulosajoon asti tasaisen ottelun pallonhallinta oli ehkä lievästi kotijoukkueella, mutta Ilves taisteli hienosti ja pystyi vastaamaan hyvin rakennetuilla ja ajoittain nopeilla hyökkäyksillä. KuPS:n vaarallisimmat tilanteet tulivat aiempien kohtaamisten tapaan kulmapotkuista, joissa he asettivat monen pelaajan ryhmän Viivi Mäki-Kampin ympärille. Tauolle siirryttiin kuitenkin Ilveksen 1–0-vierasjohdossa.
Toisella puoliajalla vietettiin maalijuhlia
Läpi ottelun kuopiolaisten vaarallisimmat tilanteet luonut Gentjana Rochi näytti terävyyttään ottelun 52. minuutilla. Elli Mäkipelkola keskitti vasemmalta laidalta ja Rochi tuli tilanteeseen vauhdikkaimmin. Vartioinnista huolimatta hän pääsi puskemaan Mäki-Kampin käsien kautta tasoituksen: 1–1.
Ilves kuittasi kuitenkin nopeasti. Pari minuuttia myöhemmin Heta Olmala laukoi rangaistusalueen rajalta kohti takakulmaa, eikä Arpiainen saanut vangittua maanuoliaista, joka kimposi torjunnasta hänen eteensä. Amelia Luotonen oli ensimmäisenä irtopallossa ja pääsi siirtämään sen sisään nostaen keltavihreät uudelleen johtoasemaan. Pelikellossa oli tuolloin käynnissä ottelun 55. minuutti.
Reilun tunnin pelin jälkeen Ilves hyödynsi pelaajaylivoimaansa ja rakensi maltillisen hyökkäyksen. Sen päätteeksi Tiina Lilja syötti maalin edustalle noin 15 metriin, jossa Lotta Lähteenmäki otti pelivälineen haltuunsa, kääntyi ja laukoi sen takakulmaan lisäten Ilves-johdon kahden maalin suuruiseksi.
Ehkä kauden parhaan pelinsä pelannut Rochi oli kuitenkin sitä mieltä, että kamppailu ei ole vielä ohi. Hyökkäyspään sivurajan jälkeen hän laukoi rangaistusalueen kulmasta kierteisen pallon riman alle takakulmaan, eikä Mäki-Kamppi ylettänyt siihen. Näin KuPS nousi jälleen maalin päähän.
Maalijuhlat jatkuivat muutamaa minuuttia myöhemmin, kun Heta Olmala keskitti laidalta. Ilona Heinonen (kuvassa) ryntäsi puolustajan etupuolelle ja antoi joukkueelleen happea laukomalla tarkasti alakulmaan uransa ensimmäisen liigamaalin. Lukemat muuttuivat 2–4:ään ottelun 69. minuutilla.
Helpolla eivät Ilves-kannattajat päässeet tämän jälkeenkään. 75. minuutilla Rochi pääsi yrittämään hattutempun täydentämistä kahteenkin otteeseen, mutta ensimmäisen laukauksen Mäki-Kamppi torjui ja toinen lipui hieman takatolpan ohi.
Viimeisen kymmenminuuttisen aikana Ilves pelasi järkevästi pitäen palloa omalla joukkueella ja samalla turhauttaen ja väsyttäen pallon perässä juoksevia kotijoukkueen pelaajia. Välillä toki Amelia Luotonen pelattiin läpiajoonkin, mutta Arpiainen sai torjuttua laukauksen kulmapotkuksi.
Kun lisäosumia ei enää nähty, kuittasi Ilves vieraspisteet matkaansa 4–2-voittolukemin.
Voitto KuPS:sta vieraskentällä oli Ilvekselle kautta aikain ensimmäinen liigatasolla, joten joukkue teki sunnuntaina hienon uroteon, joka toivottavasti kantaa myös pitkälle loppukauteen.
Taisteluilme miellytti valmennusjohtoa
Kuluneen viikon ajan Ilveksen harjoituksissa on korostettu kerta toisensa jälkeen, miten Kuopiossa on oltava valmis taistelemaan läpi ottelun. Kun se konkretisoitui myös kentälle, valmennusjohto oli syystäkin tyytyväinen joukkueensa peliesitykseen.
”Taisteluilme oli sellainen, jota haimmekin. Tänään oli meiltä hyvää kamppailupeliä. Uskalsimme olla puolustussuuntaan aggressiivisia ja puolustaa eteenpäin kaikilla kentän osa-alueilla. Nyt emme jääneet passiivisiksi. Pallollisena pyrimme löytämään ne hetket ja keinot, joilla pääsemme etenemään ja onnistuimme siinä mainiosti”, päävalmentaja Joonas Laurikainen kiitteli.
Viimeistään vastustajan jouduttua vajaalle ottelu kääntyi lopullisesti Ilvekselle.
”Oli siinä vielä molemmilla paikkansa. Meille tuli ylivoimalla jonkin verran harhasyöttöjä, mutta käytimme hyvin ne paikat, joissa oli ihan pakko mennä voimalla eteenpäin. Keli oli todella raskas ja vaativa, joten täytyy ymmärtää, että kovan vastustajan lisäksi helle teki pelin välillä haastavaksi.”
Taktisesti Emilia Pulkkisen peluuttaminen hyökkäyksen kärjessä oli onnistunut ratkaisu. Pulkkinen käytti hyvin nopeuttaan ja piti KuPS-puolustusta varpaillaan aina loukkaantumiseensa asti. Onneksi kyseessä ei ole tiettävästi vakava vamma, vaan vaihto tehtiin lähinnä varotoimenpiteenä päähän tulleen iskun vuoksi.
Mestaruussarjapaikan varmistuminen jo pari kierrosta ennen runkosarjan päätöstä oli Laurikaisen mieleen.
”Nyt ei tarvitse katsella, miten muut pelaavat. Minimitavoite on saavutettu, ja nyt lähdetään sitten haastamaan vastustajia seuraavissa peleissä. Katseet kääntyvät seuraavaan otteluun heti huomenna. Tänään nautitaan tästä superhienosta voitosta”, Laurikainen lupasi.
Ilveksen kokoonpano KuPS-ottelussa
31 Viivi Mäki-Kamppi
2 Lotta Hakola
3 Elsa Itälinna
7 Ilona Heinonen
10 Cecilia Jäntti
11 Lotta Lähteenmäki –> 17 Anna Tarkkanen (74’)
14 Aino Rasinen –> 27 Pinja Hertteli (85’)
18 Emilia Pulkkinen –> 13 Amelia Luotonen (45’)
21 Hertta Ahonen –> 19 Iida Kallio (85’)
22 Heta Olmala
56 Tiina Lilja –> 4 Reeta Pirilä (74’)
Vaihdossa
12 Hope Lyonga
26 Pessia Purhonen