Vaasassa otettavissa iso askel kohti välitavoitetta
Briotech Kansallisen Liigan runkosarjan toinen puolikas jatkuu maaottelutauon jälkeen tänä viikonloppuna. Sunnuntaina Ilves matkustaa maan onnellisemmaksi kaupungiksi pyrkivään Vaasaan, jossa se kohtaa sarjassa toistaiseksi vielä pisteittä olevan VIFK:n.
Ottelu on joukkueelle tärkeä testi, sillä Ilves lähtee tähän kamppailuun selvänä ennakkosuosikkina voitettuaan puolet pelaamistaan kahdeksasta ottelusta. Kauden ensimmäisen välitavoitteen, eli Mestaruussarjapaikan varmistamisen, kannalta olisi tärkeää pystyä nappaamaan täydet pisteet ainakin sarjataulukossa tällä hetkellä keltavihreiden alapuolella olevilta joukkueilta. Ei siis henkisesti mitenkään helpoimmat lähtökohdat, mutta ansaitakseen paikkansa Mestaruussarjassa ja varmistaakseen siten liigapaikan myös ensi kaudelle, tähän haasteeseen on pystyttävä vastaamaan.
Mitään helppoa vierailua tästä reissusta ei ole luvassa. Jopa sarjan kärkijoukkueet ovat olleet vaikeuksissa Vaasassa. Ehkä VIFK olisi jopa ansainnut pistetilinsä avautumisen aiemmilla kierroksilla, mutta kokemus ja rutiini ovat kääntäneet tasaisia otteluita vastustajien eduksi – joskus jopa aivan viime sekunneilla.
VIFK:n suurin puute tällä kaudella on ollut hyökkäyksen tehottomuus. Joukkue on onnistunut kahdeksassa ottelussaan maalinteossa vain neljä kertaa. Maaleista puolet on viimeistellyt Steffi Hassinen. Liigan maalivahtieliittiin kuuluvan, liigan huhtikuun pelaajaksikin valitun, Fanny Söderströmin loukkaantuminen on näkynyt VIFK:n puolustuspelissä torjuntatyöskentelyä laajemminkin. Niinpä vaasalaisten verkkoon on tehty tässä vaiheessa jo 25 maalia eli yli kolme takaiskua ottelua kohden.
Asenne ratkaisee
Päävalmentaja Joonas Laurikainen katsoo tilastojen hieman vääristävän totuutta vaasalaisten iskukyvystä.
”Pelkästään sarjataulukkoa katsomalla joku voisi ajatella, että helppo peli on tulossa. Mutta kun katsoo syvemmälle, miten VIFK on kotonaan pelannut, tilanne näyttää aivan toisenlaiselta. Siellä on tosi tiukkoja pelejä ihan sarjan kärkijoukkueita vastaan. Helppoa peliä Vaasassa ei yhdelläkään vierailijalla ole ollut.”
Sunnuntainakin tarvitaan siis onnistumisia laajalla rintamalla.
”Asenne on isoin asia. Olemme voittaneet viime otteluita tiettyjen tunnistettujen asioiden ansiosta. Se ei kuitenkaan ole itsestäänselvyys. Samat asiat pitää tehdä hyvin joka päivä riippumatta siitä, oletko ennakkosuosikki vai et. Muuten et voi voittaa. Sitä olemme painottaneet”, Laurikainen korostaa.
”Jos haluamme stabiloida asemamme tässä sarjassa, niin meidän on kyettävä säilyttämään tasomme pelistä toiseen, lähtökohdista riippumatta. Yhtenäisyys ja aggressiivisuus ovat ihan avainasioita. Meidän on oltava hereillä koko ajan. Pelien sisällä olemme nyt onnistuneet pysymään paremmin vaaditulla tasolla, mikä on tuonut mukanaan myös voittoja.”
Joukkue valmistautunut iskukykyisenä
Maajoukkuetauolla joukkue huilasi muutaman päivän omatoimijakson verran. Se oli tärkeä hengähdys niin pelaajille kuin valmennusjohdollekin.
”Teki varmasti hyvää ihan kaikille”, Laurikainen naurahtaa.
”Joitain flunssan oireita joukkueessa tällä hetkellä on, mutta toivottavasti ne jäävät vain oireiksi. Maajoukkuepelaajat ovat kaikki palanneet terveinä leireiltään. Alla on tosi hyvä treeniviikko. Meillä on hyvin vaihtoehtoja käytettävissä, jos ei tässä nyt mitään viime hetkien kuumeaaltoa tule.”
Vaasalaisten tilanteenkin takia vierailijan on valmistauduttava ihan kaikkeen.
”He ovat kokeilleet vähän eri pelityylejä varmaan tulostenkin takia. Uskon kuitenkin, että meitä vastaan he tulevat hyökkäämään ja pyrkivät meidän puolustuksemme selustaan. Joukkueessa on yksilöinä nopeita ja vaarallisia pelaajia. Oletuksena sen vuoksi on, että mihinkään puolustussumppuun he eivät lähde. Toki kaikkeen pitää varautua ja olla valmis reagoimaan”, Laurikainen korostaa.
Ottelu on yhdeksännen liigakierroksen viimeinen ja alkaa Vaasan Lemonsoft stadionilla sunnuntaina 14.6. kello 14.00.