Kalavelat maksuun Vantaalla
Runkosarjan kääntyessä jälkimmäiselle puolikkaalle Ilves matkustaa tulevana sunnuntaina pääkaupunkiseudulle PK-35 Vantaan vieraaksi. Sarjan avauskierroksella punamustat käyttivät vastaiskunsa tehokkaasti ja veivät sarjapisteet suurinumeroisesti 5–2, vaikka pelillisesti ottelu oli varsin tasaväkinen. Wilma Forsblomin neljä komeaa maalia olivat kuitenkin liikaa keltavihreille.
Tällä kertaa joukkue lähtee vahingosta viisastuneena hakemaan revanssia ja maksamaan kalavelkoja ottelussa, joka sarjatilanteen kannalta on molemmille joukkueille erittäin tärkeä. Ilveksen vierasvoitto venyttäisi piste-eron vantaalaisiin kuuteen pisteeseen, kotijoukkueen voittaessa molemmilla olisi koossa yhdeksän sarjapistettä.
Joukkueiden alkukaudessa on paljon yhtäläisyyksiä. Parhaimmillaan kummatkin pystyvät haastamaan sarjan kärkijoukkueita, mutta tason ylläpitäminen täydet 90 minuuttia on tuottanut molemmille ryhmälle vaikeuksia. Viidestä viime pelistään Vantaa on voittanut vain vielä pisteittä olevan VIFK:n, ja alla on muun muassa tylyt 0–5-tappiot sekä HJK:lle että Åland Unitedille.
Vantaalaisilla on ollut myös loukkaantumisia, joihin seura on reagoinut. PK-35 uutisoi vastikään tehneensä entisen pelaajansa, nyt Yhdysvalloissa opiskelevan Jenni Huttusen kanssa kauden 2027 loppuun asti ulottuvan pelaajasopimuksen. Huttunen pelaa joukkueessa muutaman aiemman kauden tavoin tämän kesän, palaa talveksi Yhdysvaltoihin ja liittyy täysipainoisesti joukkueen mukaan ensi kaudeksi. Huttusella on tilillään 52 liigaottelua, joissa hän on viimeistellyt kahdeksan maalia.
Nopeat vastaiskut torjuttava
Ilves pääsee otteluun kahden voiton johdattamana. Sekä IF Gnistania että HPS:aa vastaan joukkueen puolustuspeli oli alkukautta tiiviimpää, ja vastustajat kyettiin pääosin pitämään pois vaarallisilta maalintekosektoreilta. Suunta on siis sitä kohti, minne halutaankin.
Päävalmentaja Joonas Laurikainen korostaa avausottelusta viisastuneena, että PK-35 Vantaan nopeat vastaiskut on saatava kuriin.
”Meidän on oltava hereillä. PK-35 on vaarallinen joukkue, jos se pääsee kääntämään nopeasti ja iskemään isoon tilaan meidän selustaamme. Myös muut joukkueet ovat olleet hankaluuksissa heidän päästessä hyödyntämään tätä vahvaa osa-aluettaan.”
Parin viime pelin puolustusasenne on ollut päävalmentajan mieleen.
”Jos pystymme jatkamaan samalla linjalla myös sunnuntaina, olemme vahvoilla. Lisäksi meidän on löydettävä keinot pitää palloa ja edetä hyökkäyksissämme, vaikka PK-35 prässää korkealta. Ihan perusjuttuja, jotka kuitenkin tuntuvat korostuvan näissä peleissä”, Laurikainen toteaa.
”Avauskierroksella olimme kamppailupelaamisessa vähän pehmoisia. Siihen meillä ei ollut riittävää valmiutta, ja maksoimme kovaa hintaa. Toki Vantaa teki komeita maaleja, siitä heille plussaa.”
Menneet ovat menneitä
Joonas Laurikainen muistuttaa, että edelliset hyvät pelit eivät kanna enää seuraavassa koitoksessa.
”Olemme menneet pelillisesti eteenpäin, mutta ne ovat vain asioita, jotka on tehtävä kerta toisensa jälkeen uudelleen. Siitä ei ole mitään iloa, että edellisessä pelissä onnistuimme. Se on hyvin pitkälle mentaliteetti- ja valmistautumisasia, että pystyy pelistä toiseen kaivamaan parhaan osaamisensa esiin.”
”Asiat on opeteltava tekemään ilta toisensa jälkeen, ettei se jää vain yhdeksi hyväksi jalkapalloillaksi. Kun pystyy tekemään asiat hyvin seuraavat kymmenen peliä, niin voi sanoa, että olemme nostaneet tasoamme”, Laurikainen muistuttaa.
Päävalmentaja on tyytyväinen tämän hetken tilanteeseen.
”Joukkue laittaa minut vaikeaa asemaan, sillä meillä jää tosi hyviä pelaajia vielä vaihtopenkillekin. Ratkaisuja tehdään aina sen mukaan, minkälaisia ominaisuuksia seuraavassa pelissä tarvitaan, ja minkälainen harjoitusviikko kullakin on alla. Onneksi meillä on useita pelaajia, jotka pystyvät pelaamaan monessa eri roolissa. Se antaa valmennusjohdolle vaihtoehtoja. Vahva penkki mahdollistaa myös sen, että ottelun sisälläkin painotuksia voidaan vaihdella”, Laurikainen kiittelee.
Vierasottelu PK-35 Vantaata vastaan alkaa Myyrmäen jalkapallostadionilla sunnuntaina 31.5. kello 15.00.