Liigan karsintasarja käyntiin Espoossa
Pienen runkosarjaa seuranneen tauon jälkeen alkavat liigakarsinnat. Ilves matkustaa lauantain avauskierroksella Espooseen EBK:n vieraaksi. Sikäläiset olosuhteet eivät juurikaan suosi Ilveksen pelitapaa, joten vierasottelusta voi ennalta odottaa vähintäänkin haastavaa.
Runkosarjassa molemmat joukkueet voittivat kotiottelunsa. Toukokuussa Tammelassa Ilves puolusti tiiviisti, eikä päästänyt espoolaisia helposti tekopaikoille. Voitto irtosi lopulta numeroin 3–2 Amelia Luotosen, Kaisa Juvosen ja Emilia Pulkkisen maaleilla.
Heinäkuun lopussa EBK hyödynsi paremmin pienempikokoista kenttää ja pakotti keltavihreät toistuviin harhasyöttöihin. Kotijoukkueen voittonumerot olivat kuitenkin vain 1–0 Kaisa Fagerstömin osuttua kulman jälkitilanteesta.
”Jos emme ole alusta asti valmiita, niin nuha tulee”
”EBK on kova jengi, erityisesti kotikentällään. Siellä on moni muukin joukkue ollut vaikeuksissa”, päävalmentaja Joonas Laurikainen myöntää.
Usko omaan ryhmään on kuitenkin vahva.
”Meidän on oltava alusta asti hereillä kaksinkamppailuissa, ja valmiita siihen, että vastaan tulee aggressiivinen ja kamppaileva joukkue. Silloin meillä on kaikki eväät pärjätä. Omasta tekemisestä kaikki kuitenkin lähtee.”
Asenteen on oltava kaikilta osin kunnossa.
”Jos emme ole alusta asti valmiita, niin nuha tulee. Kentälle astuessa on oltava se mentalitetti, että tietää saavansa iskuja ja joutuvansa kamppailemaan. Siihen pitää vain pystyä vastaamaan vähän nopeammalla pelaamisella. Rauhan hetkiä pelissä tuskin kovin paljon tulee. Se on kestettävä myös henkisesti”, Laurikainen muistuttaa.
Keskiviikkoinen cupin välierätappio on joukkueen kesken käsitelty, ja katseet ovat kääntyneet tiukasti kohti seuraavaa haastetta.
”Åland-ottelu oli meille hyvä opetus siinä mielessä, että EBK pyrkii esimerkiksi pallonriistojen jälkeen pelaamaan hyvin samalla tavalla heidän kanssaan. Toivottavasti se valmisti meitä vielä paremmin lauantain otteluun.”
Nyt alkavat kauden odotetuimmat pelit.
”Tätä varten on harjoiteltu ja tehty töitä kuukausien ajan. Cup oli kuitenkin tietyllä tavalla bonus. Kaikki tähtäimet on asetettu liigan nousukarsintaan”, Laurikainen sanoo.
”Kävi miten kävi, niin meidän on keskityttävä tekemään töitä päivä ja peli kerrallaan. Ei auta katsella muiden tekemistä tai pelejä seuraavaa pidemmälle. On tehtävä vain omaa hommaa mahdollisimman hyvin ja luotettava siihen, että se riittää.”
Sairastupa on tyhjenemään päin ja joukkueeseen on viime viikkoina saatu myös hyviä vahvistuksia.
”Meillä on kaikki eväät menestyä, kunhan emme luule sen tapahtuvan liian helpolla tai keskitä ajatuksiamme liian pitkälle eteenpäin. Joka päivä pitää vain keskittyä siihen, mitä on seuraavaksi edessä. On se sitten harjoitus tai peli”, päävalmentaja muistuttaa.